home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061989 / 06198900.039 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  5KB  |  90 lines
  1. COMMUNISM, Page 22Fear and Anger in Hong KongBeijing's massacre shakes the colony's faith in the futureBy William Stewart/HONG KONG
  2.  
  3.  
  4.     The glittering glass-and-steel Bank of China, Southeast Asia's
  5. tallest building and a prominent addition to Hong Kong's
  6. spectacular skyline, was to embody the faith that both Hong Kong
  7. and China placed in a common future, a visible symbol of the "one
  8. country, two systems" promised when the British crown colony
  9. reverts to China in 1997. Last week two enormous black-and-white
  10. banners drooped across the tower's facade bearing a grim message
  11. in Chinese characters: BLOOD MUST BE PAID WITH BLOOD.
  12.  
  13.     Overnight the savage massacre in Tiananmen Square shattered
  14. Hong Kong's wary faith in that future. Thousands donned funeral
  15. garb to mourn the dead of Beijing. The stock market plunged 22% in
  16. one day in a paroxysm of lost confidence. Chinese flocked to
  17. mainland banks to withdraw their money, as much in anger as in
  18. fear. And the largely apolitical people of this freewheeling
  19. monument to commercialism discovered a newfound political activism.
  20.  
  21.     The grief and fury felt in Hong Kong are the latest expression
  22. of a startling change in the colony's view of itself. Throughout
  23. its almost 150-year history as a bold, pushy trading enclave, the
  24. business of Hong Kong has been business. The colony was a place
  25. where foreigners and Chinese alike came to make money and get away
  26. from the political turmoil on the mainland. But since the student
  27. movement blossomed in Beijing last April, Hong Kong has been
  28. galvanized. It has found an identity at last, and it is Chinese.
  29.  
  30.     For three weekends in a row, a million people, almost 20% of
  31. the population, have poured into the crowded streets to show
  32. solidarity with the students in Beijing. What began as a display
  33. of support soon became an affirmation of Hong Kong's own desires
  34. for democracy and self-rule. Then the violent suppression in
  35. Tiananmen Square woke Hong Kong to the fear that- the fate of the
  36. students could be its own.
  37.  
  38.     "Never in my worst dreams did I think such a thing could
  39. happen," said Raymond Ng, 21, a movie-studio technician. "Blood has
  40. flowed like a river. A catastrophe has befallen my country." So
  41. Hock, 42, a textile-factory worker explained his shock and outrage:
  42. "They sent the troops out to kill these young people, people the
  43. army is supposed to protect. They are worse than beasts." At a
  44. rally last Sunday at the Happy Valley racetrack, Legislative
  45. Council member Martin Lee told a crowd, "I believe it (the
  46. crackdown) is the work of very old men who cling to power and are
  47. prepared to sacrifice . . . millions of lives. I think they have
  48. gone mad." Lee then promptly resigned as a member of the Basic Law
  49. Drafting Committee, the body established by China to draw up Hong
  50. Kong's post-1997 charter.
  51.  
  52.     What the people of Hong Kong discovered they want is democracy
  53. for Chinese everywhere, Hong Kong included. While Hong Kong is
  54. democratic in spirit, members of its legislature are mostly
  55. appointed. An elected legislature could be installed by 1997, but
  56. the Basic Law does not call for an elected chief executive until
  57. at least 15 years after the hand-over. But now a fearful Hong Kong
  58. is demanding a faster pace for its own democratization, to make it
  59. all the harder for Beijing to overturn.
  60.  
  61.     The shock of last week's events may spur London to take swift
  62. action on representative government. If it does, it may be only to
  63. dodge a more explosive issue: whether to give 3.5 million Hong Kong
  64. citizens who hold restricted British passports the right to
  65. resettle in Britain. But the government of Prime Minister Margaret
  66. Thatcher is appalled at the prospect of millions of immigrants
  67. flooding Britain, and so far has ruled out any drastic change.
  68. Declared Foreign Secretary Sir Geoffrey Howe: "We could not easily
  69. contemplate a massive new immigration commitment."
  70.  
  71.     Amid Hong Kong's anger at China, there is growing resentment
  72. that Britain is failing to provide the leadership the colony needs
  73. during this tense period. The colonial government is rapidly losing
  74. its moral authority, as citizens conclude Britain isn't listening
  75. to them. Last week Governor Sir David Wilson finally flew to London
  76. to plead Hong Kong's case. Although Thatcher is willing to relax
  77. the rules a little and is expected to announce some details this
  78. week, Wilson did not receive the kinds of reassurance the colony
  79. desperately seeks.
  80.  
  81.     In the end, Britain cannot restore what Beijing has destroyed:
  82. Hong Kong's faith that China will keep its word. The events in
  83. Tiananmen Square have deeply alienated a people only reluctantly
  84. willing to accept China's embrace. It is a sad and disturbing irony
  85. that at the very moment Hong Kong has discovered its affinity with
  86. the Chinese people, it has also seen the ugly side of its
  87. prospective governors. Says Dame Lydia Dunn, the senior member of
  88. Hong Kong's governing Executive Council: "In one week China has
  89. wiped out what it had accomplished in ten years. Fears now have to
  90. be recognized."